beritae-sports – F1 Esports Perjalanan Penuh Perjuangan Jatuh Bangun

Formula 1 (F1) adalah bentuk balapan yang paling populer di dunia dengan acara Grand Prix-nya yang menarik jutaan penonton dari seluruh dunia. Sementara itu, sim racing mengejutkan dunia balap selama pandemi COVID-19, dengan para pembalap beralih dari mobil ke rig sim racing dan menciptakan ketertarikan baru.

Potensi esports F1, yang berpusat di sekitar franchise permainan seri ini, sangat jelas terlihat. Ia mengalami masa kejayaannya, tetapi setelah kebangkitannya yang luar biasa selama COVID, datanglah kejatuhan yang sulit. Jadi, mengapa esports F1 mengalami periode kebisuan total? Apakah scene ini sudah bangkit kembali? Dan apa yang akan terjadi di masa depan?

Untuk menjawab pertanyaan itu, penting untuk melihat kembali puncak kejayaan esports F1 selama pandemi COVID-19. Pada tahun 2020, dunia berada dalam keadaan berhenti total, termasuk F1. Untuk memberikan hiburan, F1 beralih ke acara online yang disiarkan kepada ratusan ribu penggemar yang menampilkan pembalap sim terkenal dan pembalap F1 mainstream seperti Charles Leclerc dan Lando Norris. Acara puncaknya, F1 Esports Virtual Grand Prix Series Vietnam, mencapai 400.000 penonton bersamaan.

Kisah Perjuangan F1 Esports

“Selama lockdown, itulah saat [sim racing F1] benar-benar mencapai puncaknya.” kata Max Fleckney, Teknisi Operator Sim Suite di Museum Silverstone. “F1 membuat seri esports dan itu menarik banyak penonton, ditayangkan di Sky Sports dan orang-orang menggunakannya saat F1 tidak ada untuk mendapatkan dosis Formula 1 mereka.”

Seri Esports F1 pertama kali diumumkan pada tahun 2017 dengan acara perdananya, yang diselenggarakan oleh Gfinity dan F1, menarik 60.000 pemain yang mencoba lolos kualifikasi. Seri ini beralih dari LAN ke online ketika COVID melanda, dengan banyak penonton baru yang memasuki esports sebelum kompetisi kembali diadakan secara langsung pada tahun 2022.

Saat pembatasan pandemi dicabut dan penggemar kembali ke balapan F1 tradisional, jumlah penonton perlahan-lahan menghilang. Namun, lonjakan popularitas ini menetapkan sim racing dengan kokoh dalam pasar esports, sambil tumbuh sebagai sektor niche dalam industri balap.

Sim racing telah membuktikan dirinya sebagai kuda hitam dalam industri esports selama beberapa tahun terakhir. F1 juga bukan satu-satunya permainan sim racing di pasar, dengan iRacing, Project CARS 2, Assetto Corsa Competizione, dan lainnya yang menonjol dalam scene ini. Ada minat yang jelas terhadap genre ini, namun perjalanan tidak selalu mulus.

Baca Juga : Call of Duty – Ekosistem Esport yang Pasang Surut

F1 Esports Mengalami Kejatuhan

Sementara Sim Racing F1 mengalami pertumbuhannya, pada tahun 2023, alih-alih memanfaatkan hype yang terus berkembang, sirkuit mengalami penghentian dramatis. Sebagai gantinya, platform yang digerakkan oleh komunitas, seperti PSGL, harus mengisi kekosongan tersebut.

Formula One Sim Racing World Championship 2023–24 berada dalam keadaan tidak pasti setelah penundaan demi penundaan. Dengan penyelenggara Gfinity dan F1 yang berpisah menjelang kampanye, sirkuit esports berada di pasar dan akhirnya ESL mengambil alih penyelenggaraan acara, sebagaimana dicatat dari AMA oleh Kepala Sim Racing G2 Esports.

Sirkuit esports di-rebranding menjadi F1 Sim Racing dan kemudian terjadi kebisuan total. Menjelang musim 2023/24, baik ESL maupun akun media sosial F1 tidak membuat pengumuman apa pun. Satu-satunya indikasi yang dimiliki komunitas bahwa sesuatu sedang terjadi adalah kenyataan bahwa pembalap dan pemangku kepentingan mulai bercanda tentang pergi ke Maladewa pada bulan November.

F1 Esports Dalam Keterpurukan

Baru pada 22 November 2023 salah satu pesaing, Haas, mengumumkan susunan mereka dan dengan demikian memberikan tanggal kepada penggemar kapan balapan pertama F1 Sim Racing seharusnya dimulai — 24 November. Masih tidak ada kabar di saluran resmi dan dua hari kemudian, balapan tidak pernah terjadi. Keesokan harinya, pada 25 November di DreamHack Sweden, sebuah livestream muncul, akun Twitter F1 Esports diaktifkan dan musim sim racing F1, tiba-tiba, dimulai.

Di akhir acara, streaming menyatakan bahwa balapan berikutnya akan berlangsung dari 15–16 Desember, tetapi mendekati tanggal balapan acara tersebut dibatalkan. Kemudian terjadi kebisuan radio. Pada April 2024, F1 Sim Racing World Championship yang diperbarui diumumkan. 11 balapan, yang berlangsung di dua LAN, berjalan lancar dan banyak penggemar senang melihat acara tersebut kembali mengingat awal yang penuh gejolak setahun sebelumnya.

Menurut video oleh pembuat konten sim racing Alex Gillion, alasan kurangnya turnamen tahun lalu disebabkan oleh ketidaksepakatan kontraktual antara F1 Esports dan ESL, tetapi tidak ada konfirmasi resmi dari kedua pihak. Terlepas dari alasannya, alih-alih pembaruan terus-menerus melalui saluran yang tepat, terjadi kebisuan.

Karena kurangnya struktur dari F1 Esports World Championship resmi, scene profesional beralih ke acara komunitas yang dijalankan oleh perusahaan seperti Premier Sim Gaming Leagues (PSGL) dan World Online Gaming (WOR). Pembalap esports F1 terbaik seperti Jarno Opmeer, Lucas Blakeley, Thomas Ronhaar, Frederik Rasmussen, dan Nicolas Longuet telah beralih ke balapan online ini untuk berkompetisi.

F1 Esports Mencoba Bangkit

“Tanpa acara komunitas tidak ada permainan,” kata Byron Hale, Manajer Komunitas untuk PSGL. “Apakah itu pembuat konten atau liga seperti kami, kami semua berperan dan membuat permainan layak untuk ditonton, layak untuk dibeli.”

Liga komunitas ini menjaga scene F1 tetap hidup, tetapi tidak bisa menggantikan Kejuaraan Dunia resmi yang diadakan di LAN.

Namun, bukan hanya F1 Esports yang sedikit kehilangan momentum dalam hal pengembangan scene sim racing. Le Mans Virtual, yang berlangsung di rFactor 2, adalah contoh sempurna lainnya. Ia mengadakan acara tahun lalu yang menarik nama-nama besar dalam balap termasuk juara F1 saat ini, Max Verstappen. Sayangnya, acara tersebut terhambat oleh masalah server yang menyebabkan banyak pembalap terputus. Ini termasuk Verstappen yang, pada gilirannya, kehilangan posisi terdepan dan menarik diri dari acara tersebut setelah 7 dari 24 jam.

Namun, meskipun menghadapi masalah ini, sim racing jelas menarik banyak perhatian. Tetapi pengambilan keputusan dari penyelenggara utama sering kali mengecewakan scene yang lebih luas.

Hale menjelaskan: “Sim racing secara keseluruhan adalah industri yang berkembang, saya bekerja untuk PSGL dan kami mendapatkan 3 juta tayangan tahun lalu dan itu bukan prestasi kecil bagi siapa pun dalam sim racing, itu pencapaian besar. Sim racing berada di tempat yang baik tetapi penyelenggara besar dan badan-badan tidak memanfaatkannya.”

F1 Esports Menata Masa Depan

Kembalinya F1 Sim Racing World Championship disambut baik oleh banyak orang di komunitas. Meskipun tidak mencapai puncak penonton dari tahun-tahun sebelumnya, balapan berjalan lancar dan musim kompetitif F1 23 berakhir sebelum peluncuran franchise permainan berikutnya.

Kemitraan G2 dan Alpine mengarah pada kelanjutan esports F1 di 2024/25. Jadi, melihat kesalahan yang dibuat sebelumnya, bagaimana esports F1 bisa memperbaiki diri?

Pertama dan terutama, F1 Esports perlu terus menjalankan sirkuit — harus ada balapan. Jika semua balapan berlangsung sesuai rencana, perlu ada komunikasi yang lebih baik daripada yang sebelumnya terlihat. Sebelum Kejuaraan Dunia yang terbaru, tidak ada pengumuman untuk acara, atau balapan dalam hal ini. Yang tidak lazim dalam esports dan olahraga mainstream, seperti tidak mengumumkan penundaan atau pembatalan. Mempertahankan komunikasi yang terlihat selama Kejuaraan Dunia yang diperbarui diperlukan untuk menjaga minat penggemar pada esport.

Kebutuhan akan balapan dan komunikasi jelas, tetapi apakah masih ada audiens yang membutuhkan sim racing pada saat F1 ditunda?

“Di sisi konsumen, kami telah melihat peningkatan yang stabil sejak penurunan itu,” catat Fleckney dari Museum Silverstone. “Kami memiliki orang-orang yang datang ke Sim Suite sepanjang waktu, bertanya bagaimana cara mereka terjun ke Sim Racing? Bagaimana cara menjadi baik di dalamnya? Bagaimana cara menjadi profesional?

“Orang-orang yang datang, banyak dari mereka tahu para profesional, mereka tahu nama-nama besar. Tapi mereka tidak tahu bagaimana mencapai titik itu. Rasanya seolah tidak ada kemajuan yang jelas menuju tingkat tertinggi itu, tetapi dari sudut pandang kami, ada keinginan yang besar dan kebutuhan yang besar untuk itu.”

Audiens masih ada untuk esports F1, dan sim racing secara keseluruhan. Terlepas dari kurangnya komunikasi selama setahun terakhir, F1 Sim Racing World Championship 2023/2024 – Acara Kedua, mencapai puncak penonton sebesar 42.877. Meskipun ini tidak mendekati puncak tahun 2020, angka ini mendekati acara tahun lalu dan berdiri sebagai batu loncatan untuk scene ini.

Tidak hanya ada audiens, tetapi juga ada celah dalam kalender yang bisa diisi oleh esports F1: musim off-season. Waktu antara sirkuit F1 ketika para pembalap beristirahat dan ketika ratus.

Sumber : Esport Insider